沖ノ鳥島の写真を見ると、小さな岩礁の周囲をコンクリートの構造物が取り囲んでいることに気づきます。
これは景観を整えるためではありません。波による侵食から北小島と東小島を守り、島の自然地形と低潮線を維持するための保全施設です。
1987年から始まった本格的な保全工事国土交通省関東地方整備局によると、沖ノ鳥島では1987（昭和62）年度から護岸の設置などの保全工事が始まりました。
その背景には、波による侵食で2つの小島が水没するおそれがあったことがあります。
護岸コンクリートは1990（平成2）年度から1993（平成5）年度にかけて完成しました。
しかし、完成後も厳しい気象・海象条件による劣化は続きました。
国土交通省の現地調査では、東小島の近くで約200kgのコンクリート塊が発見されています。コンクリートの破片が風雨によって飛散し、小島そのものを傷つける危険も問題になりました。
そこで、チタン製ワイヤーメッシュによる防護工を設けるなど、追加の保全対策が実施されました。
現在も続く点検・補修と管理体制沖ノ鳥島の管理は、一度護岸を設置すれば終わりというものではありません。
1999（平成11）年には、保全を徹底するため、国土交通省が全額国費で直接海岸の維持管理を行う体制になりました。
加えて、2010（平成22）年には低潮線の保全や拠点施設の整備を目的とする法律が施行され、2011（平成23）年には沖ノ鳥島に低潮線保全区域が設定されました。
2026年現在も、国土交通省の管理方針には次のような取り組みが示されています。
- 護岸コンクリートの劣化状況の調査
- ひび割れや剥離箇所の点検
- コンクリートの損傷部分の補修
- 島の保全に関する基礎調査・観測
- 魚類やサンゴなどの生物調査
- 金属材料やコンクリート部材の耐久性試験
特に、護岸コンクリートは経年劣化に加え、厳しい気象条件の影響で多数の剥離やひび割れが発生していると国土交通省は説明しています。
コンクリートで島を人工的に作っているの？これは沖ノ鳥島についてよくある誤解の一つです。
護岸は、もともと存在する北小島と東小島を侵食から保護するためのものです。コンクリートを積み上げて人工的に島を作り、それを日本の島として扱っているという説明は正確ではありません。
国際法上の島の定義では、自然に形成された陸地であることが条件になります。
したがって、護岸工事の役割は、自然の島を人工的な陸地に置き換えることではなく、厳しい自然環境から既存の地形を守ることにあります。
この違いを理解すると、なぜ日本政府が長年にわたって保全事業を続けているのかが見えてきます。
【沖ノ鳥島と南鳥島の違い】日本の最南端と最東端を比較
沖ノ鳥島
東京都小笠原村
南鳥島
東京都小笠原村
沖ノ鳥島と混同されやすい島に南鳥島があります。
どちらも東京都小笠原村に属する太平洋上の離島ですが、日本の地理的な位置や地形、役割には違いがあります。
沖ノ鳥島と南鳥島の基本データ比較| 比較項目 | 沖ノ鳥島 | 南鳥島 |
|---|---|---|
| 日本での位置 | 最南端 | 最東端 |
| 緯度 | 北緯20度25分 | 北緯24度17分 |
| 経度 | 東経136度04分 | 東経153度59分 |
| 東京からの距離 | 約1,700km | 約1,950km |
| 父島からの距離 | 約910km | 約1,200km |
| 地形 | サンゴ礁の卓礁 | 隆起サンゴ礁 |
| 面積・規模 | 礁内約5.8㎢ | 約1.5㎢ |
| EEZ | 約42万㎢ | 約43万㎢ |
沖ノ鳥島は、海底から盛り上がる山の頂上付近に発達したサンゴ礁です。満潮時に残る陸地は北小島と東小島の2つで、護岸による保全が欠かせません。
一方、南鳥島は海底からそびえる巨大な海山の頂上にあり、隆起したサンゴ礁によって形成された島です。
東京都の資料によると、南鳥島は一辺約2kmの正三角形に近い形で、島内には滑走路や波止場、防衛省・国土交通省の駐在施設があります。気象観測や港湾整備なども行われています。
つまり、両島は同じ小笠原村に属しながら、沖ノ鳥島は最南端のサンゴ礁保全、南鳥島は最東端の有人・無人を含む国境離島管理と拠点機能という異なる特徴を持っています。
【領土問題と国際法】沖ノ鳥島は島なのか、それとも岩なのか？
沖ノ鳥島をめぐる議論で、特に重要なのが国連海洋法条約第121条です。
この問題は、沖ノ鳥島が日本の領土であるかどうかという問題と、そこを基点にEEZや大陸棚を設定できるかという問題を分けて考える必要があります。
国連海洋法条約第121条が定める島の条件国連海洋法条約第121条では、島について次のような定義を設けています。
- 自然に形成された陸地であること
- 水に囲まれていること
- 高潮時にも水面上にあること
さらに同条第3項では、人間の居住または独自の経済的生活を維持できない岩について、EEZや大陸棚を持たないと規定しています。
このため、国際法上の議論では、高潮時にも陸地が残るという条件だけでなく、第121条第3項に該当するかどうかも問題になります。
日本と中国で異なる主張日本政府は、沖ノ鳥島を国連海洋法条約上の島と位置づけ、EEZと大陸棚を有するとの立場を取っています。
一方、中国政府は沖ノ鳥島を島ではなく岩礁と主張し、周辺にEEZや大陸棚を設定できないとの見解を示しています。
この対立は、2000年代から続く海洋権益をめぐる論点です。
2015年8月の政府答弁書でも、日本政府は沖ノ鳥島が国連海洋法条約第121条第3項の岩に該当するとの認識を持っていないと回答しています。
国連の大陸棚限界委員会が島と認定したという話は本当？ここには注意が必要です。
日本は2008年11月、国連海洋法条約第76条に基づいて、200海里を超える大陸棚の設定に関する情報を国連の大陸棚限界委員会に提出しました。
2012年4月には、同委員会から日本の申請に関する勧告が出されています。
しかし、委員会の役割は大陸棚の外側の限界に関する科学的・技術的データを検討することです。
2015年の政府答弁書では、同委員会には特定の地形が国連海洋法条約第121条の「島」に該当するかどうかを判断する権限はないと説明されています。
したがって、大陸棚限界委員会が沖ノ鳥島を国際法上の島と認定した、という説明は正確ではありません。
この点は、沖ノ鳥島をめぐる国際法上の議論を理解するうえで重要です。
【2026年最新情報】沖ノ鳥島の研究調査と周辺海域をめぐる動き
2026年の沖ノ鳥島をめぐる動きでは、東京都による研究調査と、周辺海域における安全保障上の問題が注目されます。
2026年3月7日：東京都が令和7年度の研究調査成果を公表東京都は2026年3月7日、沖ノ鳥島・南鳥島に関する令和7年度の研究調査事業の成果を公表しました。
大学や研究機関などによる3件の研究調査が実施され、沖ノ鳥島の維持・保全や周辺海域の利活用に関係するテーマが取り上げられています。
主な研究内容は次のとおりです。
東京海洋大学による海域調査
沖ノ鳥島周辺の地球科学的調査や水産資源の調査を通じて、島の形成過程、海底環境、海洋生物の生息状況を把握する研究です。
東京大学による地生態工学的研究
サンゴ礁の生態系や地形、波浪、砂礫の堆積過程を調査し、島の維持・保全に役立つ知見を得ることを目的としています。
東京海洋大学による地球物理観測データの統合
過去に取得された海底地形や海底下の探査データを統合・再解析し、海底地形の形成過程や海底鉱物の分布マップの作製を目指す研究です。
これらは、沖ノ鳥島を単に護岸で守るだけでなく、自然環境や海底資源の可能性まで含めて理解しようとする取り組みです。
なお、海底鉱物の分布マップの作製は研究目的であり、商業的な資源開発が実現したことを意味するものではありません。
2026年7月19日：中国海軍艦艇が沖ノ鳥島南西のEEZ内で射撃訓練2026年7月には、沖ノ鳥島周辺海域の安全保障に関わる動きも報じられました。
防衛省の発表によると、7月19日、中国海軍のミサイル駆逐艦などとロシア海軍の艦艇が沖ノ鳥島周辺海域を航行しました。
その後、中国海軍のミサイル駆逐艦が、沖ノ鳥島の南西約180kmに位置する日本政府がEEZと位置づける海域で機関銃による射撃訓練を実施したことが確認されました。
7月21日の防衛大臣臨時記者会見では、周辺船舶の航行に危険を及ぼす可能性があるとして、中国に外交ルートを通じて申し入れを行ったことが説明されています。
一方、中国外務省は同日の会見で、沖ノ鳥島は国連海洋法条約上の島ではなく岩礁であり、EEZを有しないとの従来の主張を繰り返しました。
この出来事が示すのは、沖ノ鳥島の問題が地理や自然環境だけではなく、海洋権益や国際関係にも深く結びついているということです。
2026年11月時点で注目したい3つのポイント| 注目分野 | 2026年の動向 | 今後の焦点 |
|---|---|---|
| 自然環境 | 大学による地形・生態系調査 | サンゴ礁と島の維持 |
| 海洋資源 | 海底地形・鉱物分布の研究 | 資源の把握と持続可能な利用 |
| 海洋安全保障 | 7月の中国艦艇による射撃訓練 | EEZをめぐる外交・警戒監視 |
2026年は、沖ノ鳥島の自然環境を調べる研究と、周辺海域の安全保障問題が並行して進んだ年として整理できます。
【沖ノ鳥島どこ】に関するよくある質問（FAQ）
Q1：沖ノ鳥島は何県にありますか？
A1：沖ノ鳥島は東京都に属しています。行政上は東京都小笠原村沖ノ鳥島で、日本最南端の島です。沖縄県ではありません。
Q2：沖ノ鳥島には人が住んでいますか？
A2：一般住民が暮らす有人島ではありません。父島・母島からも約1,000km離れており、一般的な観光地や定期的に訪問できる有人島とは異なります。
Q3：沖ノ鳥島のEEZはなぜ約42万㎢もあるのですか？
A3：日本政府が沖ノ鳥島を国際法上の島と位置づけ、その基線を根拠として周囲の海域に排他的経済水域を設定しているためです。EEZでは水産資源や海底資源などに関する主権的権利が認められます。
Q4：沖ノ鳥島と南鳥島は同じ場所ですか？
A4：違います。どちらも東京都小笠原村に属しますが、沖ノ鳥島は日本最南端、南鳥島は日本最東端です。地形や周辺海域の特徴も異なります。
Q5：沖ノ鳥島は満潮になると沈んでしまうのですか？
A5：サンゴ礁の大部分は海面下になりますが、北小島と東小島の2つは満潮時にも海面上に残ります。この2つの小島を侵食から守るため、護岸工事や継続的な維持管理が行われています。
沖ノ鳥島は、東京都小笠原村に属する日本最南端の島です。北緯20度25分・東経136度04分に位置し、東京から約1,700km、父島から約910km離れた太平洋上にあります。
その実態は、広大なサンゴ礁の中に北小島と東小島の2つの小島が残るという、非常に特殊な地形です。
この記事の内容を理解するうえで、特に押さえておきたい要点は3つあります。
第一に、沖ノ鳥島は沖縄県ではなく東京都小笠原村に属すること。
日本最南端という地理的な位置と、行政上の所属を正しく区別する必要があります。
第二に、約42万㎢のEEZと島の保全は密接につながっていること。
沖ノ鳥島は日本の国土面積を上回る規模のEEZに関係しています。護岸工事や低潮線の保全は、単に小さな岩礁を守るだけでなく、日本の海洋政策にも関係する取り組みです。
第三に、自然地形・国内の法制度・国際法上の主張を分けて理解すること。
護岸で保護される2つの小島の存在、日本政府の島としての立場、中国政府の岩礁とする主張、国連海洋法条約の規定は、それぞれ異なる論点です。これらを混同しないことが、沖ノ鳥島の問題を正確に理解する鍵になります。
2026年には海洋環境や資源に関する研究が進み、周辺海域をめぐる外交・安全保障上の問題も改めて表面化しました。
沖ノ鳥島は、日本地図の最南端にある小さな島であると同時に、日本の海洋資源、国境管理、国際法を考えるうえで欠かせない存在です。 その価値を理解するには、島の大きさだけではなく、島を取り巻く広大な海域と、長年続けられている保全活動にも目を向ける必要があります。
主な参考資料：国土地理院「日本の東西南北端点の経度緯度」、東京都小笠原村「沖ノ鳥島」、東京都産業労働局「沖ノ鳥島の概要」、東京都「沖ノ鳥島・南鳥島に関する研究調査事業の成果報告」、国土交通省関東地方整備局「沖ノ鳥島の概要・管理」、外務省「海洋の国際法秩序と国連海洋法条約」、防衛省「令和8年7月21日防衛大臣臨時記者会見」、衆議院政府答弁書。
